Respiratorni virusi naj bi se prenašali tudi z delci prahu

Strokovnjaki so doslej domnevali, da se virus gripe prenaša predvsem s pomočjo drobnih kapljic, ki nastajajo med kihanjem in kašljanjem. Vendar nedavne raziskave razkrivajo drugačno sliko. Virus, ki povzroča gripo, naj bi se namreč širil tudi z mikroskopsko majhnimi delci prahu …

Kar nekaj neznank tudi v povezavi z virusi, ki so z nami že dolgo

Medtem ko se večina sveta trenutno osredotoča predvsem na novi koronavirus, so virusi, ki jih poznamo že vrsto let, seveda še vedno z nami in med nami. Eden najbolj razširjenih virusov, ki povzročajo t. i. akutne respiratorne okužbe,  je zagotovo virus, ki je kriv za gripo. Okužbe s tem virusom so izjemno pogoste, še posebej v hladnejših mesecih, pri čemer zaradi gripe vsako leto umre vse prej kot zanemarljivo število ljudi. Razumevanje, kako se virus, ki povzroča gripo, širi, je seveda ključno za oblikovanje ustreznih preventivnih smernic.

Kot smo omenili uvodoma, je bil doslej v ospredju pozornosti predvsem kapljični prenos, a znanstveni članek, ki je bil avgusta letos objavljen v reviji Nature Communications, sugerira, da to ni edino, na kar bi morali biti pozorni. Študija, pod katero so se podpisali ameriški strokovnjaki, namreč prinaša ugotovitve o tem, da se lahko virus gripe po zraku širi tudi z delci prahu, vlaken in z drugimi mikroskopsko majhnimi delci. Raziskovalci so s pomočjo različnih eksperimentov ugotovili, da lahko virus, ki je kriv za gripo, na materialih, kot je na primer papir, preživi dovolj dolgo, da se oprime drobnih delcev prahu in razprši  ter se nato še naprej širi po zraku.

Čeprav se virus posuši, še ni nujno tudi uničen

Pri enem izmed eksperimentov so znanstveniki na papirnate robčke nanesli raztopino z virusom. Nato so počakali približno 30–45 minut, da so se robčki posušili. Sledilo je mečkanje in zlaganje robčkov ob aerodinamičnem razpršilniku delcev, pri čemer se je v zrak razpršilo približno 900 drobnih delcev na sekundo. Šlo je za delce, ki so bili dovolj majhni, da jih ljudje zlahka vdihnemo, seveda nevede.

Čeprav se je torej raztopina z virusom na papirnatih robčkih posušila, je bilo mogoče v delcih, ki so se razpršili v prostor, še vedno zaznati aktiven virus, ki povzroča gripo. Kasneje se je izkazalo, da je bil virus dovolj aktiven za okužbo celičnih kultur v laboratoriju. Čeprav se virus, ki je kriv za gripo, »posuši«, to torej še ne pomeni nujno, da je uničen – s pomočjo delcev prahu lahko najde in okuži novega gostitelja.

So lahko ugotovitve relevantne tudi za boljše razumevanje novega koronavirusa?

Zagotovo gre za pomembno odkritje, ki bi lahko močno vplivalo na priporočila, povezana z zaščito pred gripo. Znanstveniki, ki so pripravili predstavljeno študijo, sicer opozarjajo, da je to šele začetek oziroma prvi korak. Tako se zavedajo, da bodo nujne dodatne raziskave, s katerimi bo mogoče dokončno potrditi ta odkritja. Če bodo ugotovitve potrjene, bo seveda sledilo tudi preverjanje, ali je tovrstno širjenje možno tudi pri drugih virusih. Večino seveda še posebej zanima, ali nam lahko ta odkritja povedo tudi kaj novega o prenosu virusa SARS-CoV-2, torej novega koronavirusa.

Že pred nekaj meseci je bilo sicer mogoče zaslediti študijo, v kateri je bilo navedeno, da so v kitajskih bolnišnicah odkrili nadpovprečno visoke koncentracije virusa v zraku v prostorih, ki so bili namenjeni preoblačenju bolnišničnega osebja. Tako obstaja domneva, da se lahko novi koronavirus razprši v zrak pri slačenju kontaminiranih oblačil oziroma pri odstranjevanju zaščitne opreme.