V čilskem narodnem parku Alerce Costero stoji drevo, ob katerem se človeška zgodovina nenadoma zdi zelo kratka. Imenujejo ga Lañilawal, mnogi pa ga poznajo tudi kot Alerce Milenario ali Gran Abuelo, »veliki ded«. Gre za patagonski cipres, mogočno drevo vrste Fitzroya cupressoides, ki raste počasi, skoraj trmasto, in lahko preživi tisočletja.
Če so ocene znanstvenikov pravilne, bi lahko bilo to drevo staro več kot 5000 let. To pomeni, da je pognalo v času, ko so se prve velike civilizacije šele oblikovale, davno pred Rimskim imperijem, pred srednjeveškimi kraljestvi, pred odkritjem Amerike in pred sodobnim Čilom. A drevo, ki je preživelo tisočletja vetra, dežja, mraza, človekovega širjenja in padce civilizacij, danes ogroža nekaj presenetljivo preprostega: pomanjkanje vode.
Ključni poudarki:
- Lañilawal oziroma Gran Abuelo bi lahko bil star več kot 5000 let, vendar starost še ni uradno potrjena.
- Drevo raste v čilskem narodnem parku Alerce Costero in je ena največjih naravnih znamenitosti parka.
- Ogrožajo ga toplejše in bolj suho podnebje, pritisk obiskovalcev ter razgledna ploščad blizu korenin.
Drevo, ki bi lahko bilo starejše od Metuzalema
Čilski znanstvenik Jonathan Barichivich, ki danes deluje v Franciji, je z ekipo ocenil, da bi Lañilawal lahko bil star približno 5484 let. Če bi se ta ocena dokončno potrdila, bi prehitel znameniti bor Metuzalem v Kaliforniji, ki dolgo velja za enega najstarejših potrjenih neklonskih dreves na svetu.
Vendar je pri tem potrebna previdnost. Pri zelo starih drevesih starosti ni vedno mogoče določiti preprosto. Idealno bi bilo prešteti vse letnice od skorje do sredice, vendar je pri takšnih velikanih sredica pogosto poškodovana, votla ali gnila, vrtanje pa lahko drevo tudi poškoduje. Pri Lañilawalu so znanstveniki pridobili le delni vzorec, v katerem so našli okoli 2400 letnic, preostanek starosti pa so ocenili z modeliranjem.
To pomeni, da je drevo brez dvoma izjemno staro. Vprašanje je le, ali je res najstarejše na svetu. Tudi če bi bilo staro »le« nekaj tisoč let, bi še vedno spadalo med največje naravne časovne kapsule planeta.
Zakaj lahko takšna drevesa živijo tako dolgo?
Patagonski cipresi rastejo zelo počasi. Njihova letna rast je lahko manjša od milimetra, kar pomeni, da se les oblikuje počasi, gosto in izjemno trpežno. Prav ta počasnost je ena od skrivnosti njihove dolgoživosti. Drevo, ki ne raste hitro, se lahko bolje prilagodi težkim razmeram, njegov les pa je bolj odporen proti gnitju in razpadanju.
Lañilawal ni lep na način mladega, simetričnega drevesa. Njegovo deblo je masivno, razbrazdano, prekrito z mahovi, lišaji in sledmi časa. Del krošnje je odmrl, del drevesa je živ le še v posameznih delih. A prav to je značilno za zelo stara drevesa: ne živijo več kot popolno, enakomerno telo, temveč kot mozaik živih in odmrlih delov, ki skupaj ohranjajo organizem pri življenju.
Takšna drevesa so dragocena tudi za znanost. Njihove letnice lahko razkrivajo podatke o podnebju, sušah, deževnih obdobjih, požarih in spremembah okolja skozi stoletja. V enem samem deblu se lahko skriva zgodovina gozdov, ki je človeški spomin ne more zajeti.
Suša v gozdu, ki je bil nekoč zanesljivo vlažen
Alerce Costero leži v južnem Čilu, v območju vlažnih zmernih gozdov. To so gozdovi, kjer so alerci rasli ob obilici vlage, meglic, dežja in hladnejšega podnebja. Danes se razmere spreminjajo. Jug Čila postaja toplejši in bolj suh, kar za drevo, prilagojeno počasnemu življenju v vlažnem okolju, pomeni velik pritisk.
Suša za starodavno drevo ni enaka kot za mlado sadiko. Pri tako starem organizmu je velik del vitalnosti vezan na občutljiv koreninski sistem in na redke žive dele, ki še prenašajo vodo in hranila. Če pride do dolgotrajnega pomanjkanja vode, lahko odmre še več živih tkiv, okrevanje pa je počasno ali nemogoče.
Prav zato je skoraj neverjetno slišati, da bi drevo, ki je preživelo večino znane človeške zgodovine, morda v prihodnosti potrebovalo umetno namakanje. A znanstveniki opozarjajo, da to ni nemogoč scenarij.
Težava ni samo podnebje, ampak tudi ljudje
Lañilawal ne ogroža le sprememba podnebja. Ogroža ga tudi naša želja, da bi ga videli od blizu. V njegovi bližini je bila zgrajena razgledna ploščad, ki obiskovalcem omogoča pogled na drevo, vendar naj bi hkrati prekrivala velik del njegovega aktivnega koreninskega sistema. Po opozorilih Barichivicha in njegovih sodelavcev lahko ploščad zadrži pomemben del padavin, ki bi sicer pronicale do korenin.
To je grenka ironija varovanja narave: infrastruktura, namenjena temu, da bi ljudje drevo občudovali in ga ne poškodovali neposredno s hojo po tleh, lahko po drugi strani spremeni način, kako voda doseže njegove korenine. Pri navadnem drevesu bi se takšna sprememba morda zdela majhna. Pri organizmu, ki živi na robu svojih zmožnosti in raste počasneje kot večina ljudi opazi, pa je lahko vsaka podrobnost pomembna.
Obiskovalci so dodatna težava tudi zato, ker z gaženjem tal okoli drevesa zbijajo prst, poškodujejo korenine in spreminjajo občutljivo gozdno mikrookolje. Narodni park je zato uvedel omejitve obiskov in obvezne rezervacije za ogled tega območja.
Drevo kot identiteta, ne samo rekord
Za Barichivicha Lañilawal ni zanimiv le zato, ker bi lahko podrl svetovni rekord. Z njim je povezan tudi osebno. Odraščal je v gozdovih Alerce Costero, njegova družina pa je bila povezana z varovanjem tega območja. Zato drevo razume kot del identitete južnega Čila, ne le kot botanično zanimivost.
To je pomembno. Če starodavno drevo vidimo samo kot rekord, ga lahko hitro spremenimo v turistično atrakcijo. Če ga vidimo kot živo bitje, naravni arhiv in del kulturne pokrajine, ga začnemo varovati drugače. Lañilawal ne potrebuje več občudovalcev, ki bi se mu približali za fotografijo. Potrebuje prostor, vodo in mir.
Kaj bi pomenilo, če ga izgubimo?
Izguba takšnega drevesa ne bi bila samo izguba enega organizma. Bila bi izguba živega arhiva. Drevo, ki je preživelo tisočletja, nosi v sebi podatke o podnebju, gozdovih, prilagoditvah in preživetju. Njegovi potomci in sosednja stara drevesa so del genetske dediščine, ki lahko znanstvenikom pomaga razumeti, kako se gozdovi odzivajo na spremembe.
Zelo stara drevesa so redka. Ne moremo jih nadomestiti z novo sadiko, tudi če posadimo tisoč mladih dreves. Sadika lahko raste, vendar ne more v nekaj desetletjih postati 5000-letna priča podnebne zgodovine planeta. Čas je tukaj del vrednosti, ki ga ni mogoče pospešiti.
