Izginilo 323 vzorcev smrtonosnega virusa iz avstralskega laboratorija

V Queenslandu v Avstraliji je prišla na dan resna kršitev biološke varnosti, saj je iz laboratorija izginilo 323 vial, ki so vsebovale žive viruse, vključno z virusom Hendra, Lyssavirusom in Hantavirusom.

Kršitev, do katere je prišlo leta 2021, so odkrili šele avgusta 2023, kar je sprožilo preiskavo pomanjkljivosti v protokolih. Oddelek za zdravje Queenslanda preiskuje, kako je kršitev ostala neodkrita skoraj dve leti, in zagotavlja, da se ne bo ponovila.

Kršitev z usodnimi posledicami

Ministrstvo za zdravje Queenslanda je razkrilo, da je skoraj 100 od pogrešanih vial vsebovalo virus Hendra, patogen s smrtnostjo 57 % pri ljudeh.

Virus Hendra je bil odkrit v devetdesetih letih prejšnjega stoletja in se prenaša s konj na ljudi. Ima uničujoč vpliv na okužene posameznike ter lahko močno prizadene konjeniško dejavnost.

»Virus Hendra ima smrtnost 57 % pri ljudeh in je imel uničujoč vpliv na okužene, njihove družine ter na veterinarsko in konjeniško dejavnost na območjih, kjer je prišlo do prenosa virusa,« je dejala Raina Plowright, profesorica na Fakulteti za veterinarsko medicino Univerze Cornell, poroča Newsweek.

Preostalih 223 vial je vsebovalo vzorce Lyssavirusa, ki je podoben steklini in ima visoko smrtnost, ter dva vzorca Hantavirusa, ki lahko povzroči sindrom hantavirusne pljučnice (HPS) s smrtnostjo približno 38 %.

Kaj je šlo narobe?

Vzorce so hranili v javnem virološkem laboratoriju Queenslanda, vendar so ostali nezabeleženi po okvari zamrzovalnika. Viruse so premestili v drug zamrzovalnik brez ustrezne dokumentacije.

»Prav ta del prenosa teh materialov povzroča zaskrbljenost,« je na novinarski konferenci dejal minister Tim Nicholls, poroča Australian Broadcasting Corporation (ABC). »Materiali so bili morda odstranjeni iz varnega shranjevanja in izgubljeni ali drugače nezabeleženi.«

Uradniki verjamejo, da virusi niso bili ukradeni ali uporabljeni v nevarne namene. »Nič ne kaže na to, da bi bili vzorci odtujeni iz laboratorija,« je dodal Nicholls. »Proces izdelave biološkega orožja je zelo zahteven in ga amaterji ne morejo izvesti.«

Glavni zdravstveni uradnik Queenslanda, John Gerrard, je javnost pomiril glede minimalnega tveganja, ki ga predstavlja ta kršitev. »Težko si je predstavljati scenarij, v katerem bi bila javnost ogrožena,« je pojasnil Gerrard. Poudaril je, da bi se zunaj nizkotemperaturnega shranjevanja virusni vzorci hitro razgradili in postali neinfekcijski.

Gerrard je še dodal, da vzorci verjetno niso bili neprevidno odloženi in so bili najverjetneje uničeni v skladu z običajnimi laboratorijskimi protokoli.

Preiskava in prihodnji ukrepi

Poteka preiskava, ki bo ugotovila, kako so viale izginile in zakaj kršitve niso odkrili dve leti. Minister Nicholls je poudaril potrebo po odgovornosti in izboljšanju bioloških varnostnih ukrepov.

»Zaradi tako resne kršitve bioloških varnostnih protokolov in potencialno pogrešanih vzorcev nalezljivih virusov mora Queensland Health raziskati, kaj se je zgodilo, in kako to preprečiti v prihodnosti,« je dejal Nicholls.

Preiskava v okviru dela 9 bo preučila trenutne politike in postopke ter zagotovila, da ne bodo prezrti nobeni ključni elementi. Nicholls je še dodal, da je Queensland Health že sprejel ukrepe za reševanje te težave, vključno z dodatnim usposabljanjem osebja in revizijo dovoljenj za izboljšanje odgovornosti in pravilnega shranjevanja materialov.

Kljub zaskrbljujoči naravi kršitve oblasti zagotavljajo, da ni dokazov o tveganju za javnost, in si prizadevajo preprečiti, da bi se takšni incidenti ponovili.