Na prvi pogled so videti kot prizor iz kakšne grozljivke: majhni divji kunci z velikimi očmi, sivorjavim kožuhom in črnimi, rogovom podobnimi izrastki, ki jim štrlijo iz obraza, glave in okolice ust. Nekateri prebivalci Kolorada so jih opisali kot kunce iz serije The Last of Us, drugi kot “demone”, tretji so se prestrašili, da se je med živalmi razširila nova nevarna bolezen.
A strokovnjaki pravijo, da pojav ni nov in ni nadnaraven. Živali naj bi bile okužene z virusom, znanim kot Shopejev papilomavirus oziroma papilomavirus ameriškega divjega kunca. Ta pri nekaterih kuncih povzroči bradavičaste izrastke, ki se lahko podaljšajo in so videti kot črne lovke, trni ali rogovi.
Ključni poudarki:
- Nenavadni izrastki pri divjih kuncih v Koloradu so posledica znanega papilomavirusa.
- Virus naj bi prizadel predvsem kunce in zajce, za ljudi, pse in mačke pa ni nevaren.
- Živali kljub temu ne prijemajte, ne hranite in ne približujte domačim kuncem.
Zakaj so prebivalci zaskrbljeni?
V zadnjih tednih so prebivalci Fort Collinsa v Koloradu poročali o divjih kuncih z bizarnimi črnimi izrastki na glavi. Fotografije so hitro zaokrožile po spletu, ker so živali videti nenavadno in za marsikoga precej strašljivo. Izrastki lahko visijo z obraza, štrlijo iz glave ali rastejo okoli oči, ušes in gobčka.
Ena od prebivalk naj bi istega okuženega kunca na svojem dvorišču opazovala celo več sezon. Pričakovala je, da zime ne bo preživel, nato pa se je vrnil, izrastki pa so se znova pojavili oziroma povečali. Prav takšne zgodbe so spodbudile domneve, da gre za nekaj novega ali izjemno nevarnega.
Toda naravovarstveni strokovnjaki pojasnjujejo, da je pojav znan že skoraj stoletje. Videti je dramatično, vendar pri divjih kuncih pogosto ni usoden.
Kaj je Shopejev papilomavirus?
Shopejev papilomavirus je virus, ki prizadene predvsem kunce in nekatere sorodne vrste. Ime je dobil po ameriškem znanstveniku Richardu E. Shopu, ki je bolezen pri divjih kuncih raziskoval v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Gre za virus iz širše družine papilomavirusov, torej sorodnikov virusov, ki lahko pri različnih vrstah povzročajo bradavice oziroma kožne izrastke.
Pri okuženih kuncih se na koži razvijejo bradavičaste tvorbe. Te so lahko majhne in okrogle, včasih pa postanejo dolge, trde in temne. Ker so zgrajene iz roževinastega tkiva, lahko spominjajo na rogove, trne, kremplje ali lovke.
Izrastki se najpogosteje pojavijo na glavi, vratu, ušesih, vekah in v okolici ust. Prav zato so tako opazni. Če bi se pojavili na manj vidnem delu telesa, jih ljudje verjetno ne bi niti opazili.
Ali so nevarni za ljudi?
Najpomembnejši odgovor je pomirjujoč: po navedbah strokovnjakov virus ne okuži ljudi. Ne predstavlja nevarnosti za ljudi, pse, mačke ali druge hišne živali, ki niso kunci. Zato prebivalcem ni treba skrbeti, da bi se ob pogledu na takšnega kunca okužili z novo boleznijo.
Kljub temu to ne pomeni, da je žival pametno prijemati. Divjih živali praviloma ne dotikamo, še posebej če so videti bolne ali poškodovane. Ne samo zaradi tega virusa, ampak tudi zaradi stresa za žival, možnosti ugriza, drugih bolezni in tveganja, da okužbo prenesemo med živalmi.
Strokovnjaki zato svetujejo: opazujte od daleč, ne hranite jih, ne lovite jih in jih ne nosite domov.
Kako se virus širi?
Virus se med kunci najpogosteje širi v toplejših mesecih, ko je več insektov in zunanjih zajedavcev. Pomembno vlogo naj bi imeli komarji, klopi, bolhe ali drugi grizoči insekti, ki lahko virus prenesejo z ene živali na drugo. Možen je tudi prenos med kunci ob tesnem stiku.
Zato se primeri pogosteje opazijo poleti in jeseni, ko so populacije insektov večje. V divjini se lahko izrastki pri nekaterih živalih sčasoma zmanjšajo ali odpadejo, ko imunski sistem virus obvlada. Pri drugih pa lahko postanejo tako veliki, da ovirajo hranjenje, vid ali gibanje.
Zakaj so izrastki videti kot rogovi?
Izrastki niso prave lovke in niso rogovi v običajnem smislu. Gre za kožne tvorbe, ki se močno keratinizirajo, torej postanejo trde in roževinaste. Ker rastejo navzven, se lahko podaljšajo v tanke, temne strukture. Na fotografijah so zato videti kot črne paličice, trni ali lovke.
Zaradi takšnega videza je virus povezan tudi z mitom o “jackalopu”, izmišljenem severnoameriškem bitju, ki je videti kot zajec z rogovi. Strokovnjaki že dolgo domnevajo, da so ljudje v preteklosti lahko videli kunce s to virusno boleznijo in iz teh prizorov razvili zgodbe o rogatih zajcih.
Je za okuženega kunca bolezen nevarna?
Pri divjih kuncih je okužba pogosto bolj videti grozljivo, kot je zares usodna. Če izrastki ne ovirajo oči, ust, nosu ali prehranjevanja, lahko žival živi razmeroma normalno. Imunski sistem lahko virus sčasoma premaga, izrastki pa se lahko zmanjšajo ali odpadejo.
Vendar obstajajo izjeme. Če izrastki zrastejo čez oči, lahko žival slabše vidi. Če se razvijejo okoli ust, lahko motijo prehranjevanje. V nekaterih primerih se lahko tvorbe tudi maligno spremenijo oziroma preidejo v rakaste spremembe. Pri domačih kuncih je zato priporočljivo, da lastnik ob sumljivih izrastkih čim prej obišče veterinarja.
Divji kunec z izrastki ni nujno v neposredni smrtni nevarnosti, vendar je še vedno najbolje, da ga ne motimo in prepustimo strokovnjakom, če je očitno hudo prizadet.
Preberite tudi:
- Zdravniki izvedli redek carski rez pri gorili in rešili mladiča
- Svilenke niso navadne kokoši: Prikupna pasma, ki jo ima na dvorišču vedno več ljudi
