Skodelica vročega čaja velja za sinonim miru, zdravja in sprostitve. A nove raziskave razkrivajo neprijetno resnico: nekateri tipi čajnih vrečk sproščajo mikroplastiko – drobne delce plastike, ki jih ne vidimo, a jih zaužijemo skupaj s čajem.
Čeprav količine niso življenjsko nevarne, je vprašanje dolgoročne izpostavljenosti postalo resno zdravstveno in okoljsko opozorilo.
Kaj torej v resnici pijemo in kako se lahko izognemo nepotrebnim mikrodelcem v svojem čaju?
Kaj je mikroplastika in zakaj se pojavlja v čajnih vrečkah
Mikroplastika so drobni delci plastike, manjši od 5 mm, ki nastanejo zaradi razpadanja plastičnih materialov ali so vanje že namenoma vključeni.
V zadnjih letih so raziskovalci odkrili mikroplastiko v vodi, soli, ribah, zraku – in zdaj tudi v čajnih napitkih.
Razlog?
Številne moderne čajne vrečke niso več iz papirja, temveč iz najlona, polietilena (PE) ali polipropilena (PP) – materialov, ki bolje ohranjajo obliko in videz, čeprav ne izgledajo nič drugače od klasičnih.
Ko pa jih prelijemo z vročo vodo, se plastika delno razgradi in sprošča milijone mikrodelcev.
Po raziskavi Univerze McGill iz Kanade lahko ena sama čajna vrečka iz plastike pri temperaturi 95 °C sprosti tudi do 11,6 milijard mikrodelcev in 3,1 milijarde nanodelcev plastike v eno samo skodelico čaja (Hernandez et al., 2019).
Katere čajne vrečke so problematične
Največ mikroplastike se sprošča iz:
- prozornih ali svilnatih čajnih vrečk, ki imajo gladko, sijočo površino,
- vrečk s toplotno zapečenimi robovi – te vsebujejo polipropilen kot vezivo,
- vrečk v obliki piramide, ki pogosto izgledajo kot “premium” izdelek, a so nekatere plastične.
Papirnate vrečke so načeloma varnejše, vendar tudi tukaj nekatere vsebujejo mikrosloje plastike za ojačitev ali tesnjenje. Tako tudi navidezno »eko« čaji niso vedno brez tveganja.
Nasvet: preverite embalažo – če ni jasno navedeno, da gre za biološko razgradljiv material brez plastike, obstaja velika možnost, da vsebuje vsaj nekaj sintetičnih vlaken.
Kako mikroplastika vpliva na zdravje
Čeprav raziskave še potekajo, so rezultati prvih študij zaskrbljujoči. Mikroplastika sama po sebi ni hranilna, a lahko deluje kot vektor toksinov – na svojo površino veže težke kovine, pesticide in hormonske motilce iz okolja.
Potencialni učinki na telo:
- vnetje prebavnega trakta,
- oksidativni stres (poškodbe celic),
- motnje v delovanju hormonov,
- kopičenje v tkivih in možganih pri dolgotrajni izpostavljenosti.
Nekatere študije so pokazale, da delci mikroplastike lahko prehajajo črevesno bariero in se zadržujejo v krvi ali limfnem sistemu. Leta 2022 so nizozemski raziskovalci prvič potrdili prisotnost mikroplastike tudi v človeški krvi.
Čeprav so količine majhne, se vprašanje postavlja samo: kaj se zgodi po letih redne izpostavljenosti?
Mikroplastika in okolje
Problem ni le v naši skodelici, ampak tudi v naravi.
Ko odvržemo uporabljeno čajno vrečko, mikroplastika postopno prehaja v zemljo in vodo, kjer jo zaužijejo živali in rastline.
S tem se delci vračajo nazaj v prehransko verigo – tudi na naše krožnike.
Po ocenah Evropske agencije za okolje je vsak Evropejec letno izpostavljen od 40.000 do 100.000 mikroplastičnim delcem iz različnih virov (zrak, voda, hrana). Čajne vrečke so le en kamenček v mozaiku, ki pa ga lahko z zavestno izbiro bistveno zmanjšamo.
Kako prepoznati čaje brez plastike
Če želite zmanjšati tveganje, izbirajte čaje z jasno označenimi materiali:
- »Plastic free (brez plastike)« ali »biodegradable (biorazgradljivo)« oznaka – pomeni, da vrečka ne vsebuje plastike.
- Čajne vrečke iz naravnih vlaken, kot so konoplja, papir ali koruzni škrob (PLA).
- Čaji v razsutem stanju – najvarnejša izbira, brez embalaže in lepila.
Tudi kovinske sponke niso problem, dokler sam material vrečke ni plastičen. Če čaj pogosto pijete, je nakup nerjavečega cedila ali infuzorja dolgoročno najbolj zdrava rešitev.
Ali je prelivanje z vrelo vodo res problem?
Da. Temperatura močno vpliva na sproščanje delcev.
Pri 80–95 °C se plastika hitreje razgrajuje, zato se sprosti več mikrodelcev kot pri mlačni vodi. Če torej uporabljate klasične čajne vrečke, poskusite vodo rahlo ohladiti (na približno 80 °C) in vrečko ne namakajte predolgo.
To ne bo popolnoma odpravilo mikroplastike, a lahko občutno zmanjša količino sproščenih delcev.
Domači test: ali ima vaš čaj plastiko?
Preprost preizkus:
- Odrežite vrečko in si oglejte material pod svetlobo.
- Če je sijoča, prosojna in mehka na otip – gre verjetno za plastiko.
- Če jo poskusite zažgati (z ustrezno zaščito!), plastika odda rahel kemičen vonj.
Papirne vrečke s plastiko pogosto vsebujejo tanke plasti PP na robovih, zato je najzanesljivejši znak oznaka proizvajalca in certifikat o biorazgradljivosti.
Kaj lahko naredimo kot potrošniki
- Kupujte čaje v razsutem stanju – zeleni, črni, zeliščni ali sadni čaji v listih so okusnejši in popolnoma brez embalaže.
- Podprite lokalne proizvajalce z jasno označenim poreklom in sestavo.
- Izogibajte se »piramidnim« vrečkam – te so skoraj vedno plastične.
- Ne kompostirajte čajnih vrečk, če niste prepričani, da so brez plastike – delci se lahko prenesejo v zemljo.
- Shranjujte čaje v steklenih posodah, da zmanjšate stik z umetnimi materiali.
Z majhnimi spremembami v navadah lahko zmanjšamo količino plastike, ki kroži v našem telesu in okolju.
