Na trgu sv. Marka je tisto noč vse delovalo kot sanje.
Maske, smeh, glasba, vrtenje kril in svetloba lantern, ki so se zlivale v en sam vrtinec brez pravil. V Benetkah med karnevalom nihče ni bil to, kar je bil v resnici. Nihče ni postavljal vprašanj.
In prav zato jo je opazil.
Ni bila podobna drugim ženskam, ki so se vrtinčile v objemih neznancev. Njeno telo je bilo tam, sredi hrupa in razuzdanosti, a njene oči – skrite za masko – so iskale nekaj drugega. Nekaj daleč stran od Benetk.
“Ali smem govoriti z vami, milord?”
Glas je bil tih, skoraj preveč nežen za ta kaos. A v njem je bilo nekaj, kar je prebudilo njegovo pozornost. Nekaj resničnega.
Ko sta sedla v zavetje kavarne, je ugotovil, da ni kot druge. Ni spraševala o ljubezni, o plesu, o zabavi. Spraševala je o Angliji. O narcisah, o konjih v Hyde Parku, o jutrih, ki imajo smisel.
Kot da ji Benetke ne pomenijo nič.
Kot da ne spada sem.
Ko jo je kasneje pospremil skozi temne ulice proti gondoli, je vedel, da bi moral pozabiti nanjo. Bila je le še ena maska v mestu, kjer se vsi pretvarjajo.
A potem jo je poljubil.
In za kratek, nepričakovan trenutek se je zdelo, da je vse drugače.
Naslednje jutro je že odplul.
Ali pa je vsaj mislil, da je.
Sredi odprtega morja, daleč stran od lagune, ko je bilo mesto le še bled spomin na obzorju, je zaslišal zvok. Komaj slišen, skoraj nemogoč.
Zvok iz omare.
Ko jo je odprl, ni našel podgane, na kar je najprej pomislil.
Našel je njo.
Caterino.
Zlati lasje, bled obraz, dragulji, ki bi lahko kupili palačo – in v očeh strah, ki ga ni mogla več skriti.
“Ne morem se vrniti,” je zašepetala.
Ni šlo za muhavost. Ni šlo za avanturo.
Šlo je za pobeg.
Za poroko, ki je ni mogla sprejeti. Za življenje, ki ji je bilo vsiljeno. Za svet, v katerem naj bi bila le okras – ali lastnina.
On pa je vedel, kaj to pomeni.
Če jo odpelje nazaj, jo bo izročil usodi, ki se je boji.
Če jo obdrži na ladji, tvega več kot le škandal.
Tvega vojno med dolžnostjo in nečim, česar ni verjel, da še obstaja.
Nekaj, kar je začutil tisto noč pod maskami.
Ko mu je v obupu ponudila vse – dragulje, svobodo, celo življenje – v zameno za eno samo stvar…
… je moral sprejeti odločitev.
A še preden jo je izrekel, je Caterina naredila nekaj, česar ni mogel predvideti.
In v tistem trenutku je postalo jasno:
to ni več igra mask.
To je zgodba, iz katere nihče ne bo odšel nespremenjen …
Celotno zgodbo si preberite v novi številki romana Barbare Cartland, ki jo najdete (do 29.4.2026) na vseh prodajnih mestih časopisov in revij, v poslovalnicah Pošte Slovenije ter bencinskih servisih:
