Gliva, ki povzroča sindrom bele smrti pri netopirjih, je bila letos zaznana v več okrožjih po Kaliforniji, čeprav pri nobenem netopirju v državi še niso opazili vidnih znakov bolezni.
Sindrom bele smrti je povzročil smrt milijonov netopirjev po vsej Severni Ameriki in uničil celotne kolonije. Prezimujoči netopirji, kot so mali rjavi netopir (Myotis lucifugus), Yuma netopir (Myotis yumanensis) in jamski netopir (Myotis velifer), so še posebej ranljivi. Medtem ko je sindrom bele smrti pogosto usoden za prezimujoče netopirje, se ne prenaša na ljudi, domače živali, živino ali drugo divjad.
Sindrom bele smrti se razvije, ko gliva Pseudogymnoascus destructans napade kožne celice netopirjev in povzroči poškodbe občutljivih krilnih membran. Okužba se običajno pojavi kot bela obloga na obrazih okuženih netopirjev, po čemer je sindrom dobil ime (ang. white-nose syndrome – Sindrom belega nosa). Netopirji s sindromom bele smrti pogosto prezgodaj zaključijo zimsko hibernacijo, ko so vodni in prehranski viri (žuželke) redki, kar povzroči, da izčrpajo svoje zaloge maščobe in dehidrirajo. Posledično pogosto poginejo.
Kalifornijski oddelek za ribe in divje živali (CDFW) je leta 2023 prvič potrdil prisotnost glive v okrožju Humboldt. Leta 2024 so prisotnost glive potrdili tudi v okrožjih Sutter, Placer, Amador in Inyo. Laboratorijski izsledki, ki niso dokončni, nakazujejo, da bi lahko bila gliva prisotna tudi v okrožjih Trinity, Siskiyou, Shasta, Plumas, Alpine, San Diego in San Bernardino. Za več drugih okrožij po državi rezultati še čakajo. Gliva je bila zaznana pri več vrstah netopirjev v Kaliforniji, vključno z malim rjavim netopirjem, Yuma netopirjem, dolgonožnim netopirjem (Myotis volans), velikim rjavim netopirjem (Eptesicus fuscus), mehiškim prosto repatim netopirjem (Tadarida brasiliensis) in zahodnim rdečim netopirjem (Lasiurus frantzii).
To je prvič, da je bili gliva odkrita tudi pri zahodnem rdečem netopirju. Pozitiven vzorec je bil odvzet od samice, ujete 9. maja 2024 v okrožju Sutter. Zahodni in vzhodni rdeči netopir se pojavljata v Kaliforniji in ju je težko ločiti, zato je CDFW za potrditev vrste uporabil gensko sekvenciranje, ki je potrdilo, da gre za zahodnega rdečega netopirja (Lasiurus frantzii, prej znanega kot L. blossevillii).
Čeprav sindrom bele smrti pri nobenem netopirju v Kaliforniji še ni bil opažen, prisotnost glive kaže, da bi se bolezen lahko pojavila pri netopirjih v naslednjih nekaj letih. Podoben razvoj dogodkov so opazili v drugih zveznih državah, saj se gliva in bolezen širita po Severni Ameriki od odkritja leta 2006. Gliva je bila prvič zaznana na zahodni obali leta 2016, ko so jo odkrili pri netopirju v okrožju King v Washingtonu.
Gliva se primarno širi s stikom med netopirji, vendar jo lahko ljudje nehote širijo tudi sami. Spore glive lahko prenašajo na oblačilih, čevljih ali opremi za prosti čas, ki je bila v stiku z glivo.
Biologi CDFW, Nacionalne službe za parke in Ameriške službe za ribe in divje živali od leta 2016 jemljejo vzorce kalifornijskih netopirjev za prisotnost glive in kliničnih znakov sindroma bele smrti v podporo nacionalnim nadzornim prizadevanjem, ki jih vodi Nacionalni center za zdravje divjih živali ameriškega geološkega zavoda (USGS). Ko netopirji vsako pomlad zapustijo mesta, kjer hibernirajo, biologi vzamejo brise njihovih obrazov in kril in jih testiranje na prisotnost glive. Brisi se analizirajo v USGS in Inštitutu za patogene in mikrobiome na Univerzi Severne Arizone.
Stalni napori za spremljanje populacij netopirjev bodo ključni za razumevanje in obvladovanje te uničujoče bolezni. CDFW in njeni partnerji bodo nadaljevali s spremljanjem sindroma bele smrti in populacij netopirjev po državi za oceno potencialnih vplivov bolezni ter za usmerjanje raziskav in upravljavskih ukrepov. Ameriška služba za ribe in divje živali vodi nacionalni odzivni program za sindrom bele smrti, v okviru katerega znanstveniki razvijajo in preizkušajo inovativna orodja za obvladovanje bolezni.
Kalifornija je dom 25 vrst netopirjev. En sam netopir lahko vsako noč poje na tisoče insektov. Kalifornijski netopirji uravnavajo populacije insektov, kar koristi podeželskim, primestnim in mestnim skupnostim ter različnim naravnim pokrajinam, ki segajo od gozdov do puščav in travišč. Zatiranje škodljivcev, ki jo zagotavljajo netopirji, varuje tudi pridelke in prispeva k kalifornijskemu kmetijskemu gospodarstvu. Po vsej državi netopirji kmetom vsako leto prispevajo približno 3,7 milijarde dolarjev vrednosti nadzora nad insekti, njihov iztrebki pa se lahko uporabijo kot gnojilo za izboljšanje kakovosti tal. Močne populacije netopirjev so ključne za zdravo okolje in gospodarstvo.
